Ethan Frome és la història d'un amor prohibit, situada en un poble de Nova Anglaterra en un fred hivern de principis del segle XX. LEthan Frome és un pobre granger, atrapat en un matrimoni amb una esposa difícil, desconfiada i hipocondríaca, Zeena. L'ambient claustrofòbic sembla trencar-se amb l'arribada de la jove Mattie, cosina de la Zeena, en qui lEthan veu la promesa d'una felicitat futura.
