En aquest recull de narracions breus hi trobarem el Ted Chiang més essencial. Els contes són: "El mercader i la porta de l'alquimista", on apareix un portal del temps; "Exhalació", un relat epistolar d'un científic alienígena; "El cicle de la vida dels objectes de software", on una mascota digital potser s'eleva a ser un ésser viu; i per últim, "Òmfal" i "L'angoixa és el mareig que fa venir la llibertat".
