La gran vall és la vall de Salinas, al sud dels Estats Units, on va transcórrer la infantesa de John Steinbeck i on les coses senzilles i quotidianes que hi passen, gràcies a la ploma virtuosa de lautor, es tornen dallò més rutilants. La incomprensió que rep una dona enderiada pels crisantems, la fugida a les muntanyes dun jove eixelebrat que ha comès un crim, el neguit de dos revolucionaris que preparen una reunió clandestina, les gestes duna truja endimoniada, la sorprenent habilitat dun taral·lirot per a reproduir les accions i els mots de tothom i pertorbar la pau dun poblet, o la manera com la pèrdua dun animal estimat pot condicionar per sempre la vida dun nen, són algunes de les belles històries que conformen aquest llibre superb.
