Publicada en 1939, poco antes de la muerte de su autor, La leyenda del santo bebedor constituye una de las obras más significativas de Joseph Roth y una de las cimas de la narrativa breve europea del siglo XX.
En el París de entreguerras, Andreas Kartak, un vagabundo que duerme bajo un puente del Sena, recibe inesperadamente doscientos francos de un desconocido con la condición de devolverlos como donativo a una iglesia dedicada a santa Teresa. Lo que parece una sencilla restitución se convierte en un itinerario marcado por la tentación, el alcohol, los encuentros fortuitos y una cadena de oportunidades que se abren y se cierran una y otra vez.
Con una prosa depurada y un tono entre la fábula moral y el realismo compasivo, Roth construye una parábola sobre la dignidad, la culpa, la fe y la posibilidad siempre frágil de redención. Una obra breve de enorme intensidad simbólica que resume el universo literario de su autor.
