Las "Novelas cortas" fueron preparadas por el propio Alarcón en tres bloques temáticos diferenciados: "Cuentos amatorios", "Historietas nacionales" y "Narraciones inverosímiles". Se trata de obras de juventud, en su mayoría y, como el propio autor asegura, describen tres formas literarias que le han acompañado desde sus inicios como creador, de hecho, algunas de sus novelas posteriores son un desarrollo más amplio de estas primeras fórmulas artísticas. El adecuado equilibrio que es capaz de conseguir entre los distintos ingredientes del cuento, trae como consecuencia un prodigioso avance en la fijación de este género literario en España. "El clavo" y "La comendadora" son algunas de las piezas más destacadas en esta edición de su narrativa breve.
