Ubicada en el Boston puritano del siglo XVII, entre los años 1642 y 1649, cuenta la historia de Hester Prynne, quien da a luz a una hija de una relación adúltera y lucha para crear una nueva vida de arrepentimiento y dignidad. La letra escarlata "A" representa el acto de adulterio que ha cometido y se convierte en un símbolo de su pecado para que todo el mundo lo vea. A lo largo del libro Hawthorne explora temas tales como el pecado, la culpa y qué es legal y qué no lo es.
